Теду Кеннеди, как называли его не только родственники, но и избиратели, было 77 лет. Он умер после продолжительной болезни в своем доме в Хаяннис-Порт, штат Массачусетс. В мае 2008 г. у сенатора Кеннеди была обнаружена злокачественная опухоль мозга.
Эдвард Кеннеди бессменно с 1962 г. и до своей смерти представлял в сенате штат Массачусетс. Он девять раз переизбирался на этот пост, проработав с 10 президентами США. Тед Кеннеди - один из трех наиболее долго проработавших в верхней палате конгресса, а также один из 10 наиболее влиятельных сенаторов, по версии американского журнала Time, за все время существования сената.
Он был девятым ребенком в семье крупного бизнесмена Джозефа Кеннеди, который воспитал своих детей так, что каждый из них мог бы составить цвет политической элиты США. Однако семью преследовали несчастья, в Америке даже поговаривали о проклятье Кеннеди.
Старший брат Эдварда Джозеф погиб в авиакатастрофе во время второй мировой войны. Та же участь постигла и его старшую сестру Кэтлин в 1948-м. Второго брата - президента США Джона Кеннеди - убили в Далласе (штат Техас) в 1963 г. Третий брат - бывший глава минюста Роберт Кеннеди - был застрелен во время предвыборной кампании на пост президента США в 1968 г. Через год из жизни ушел отец семейства Джозеф Кеннеди, оставив 37-летнего Эдварда во главе одного из самых влиятельных политических кланов в США.
В 1969 г. мог погибнуть и сам Эдвард. Машина, которой он управлял, рухнула в реку с моста. Политику удалось выбраться из тонувшего автомобиля. А вот его подруга, сидевшая рядом, погибла. История тут же стала скандалом номер один для американского общества.
Аналитики уверены, что именно из-за этого скандала сенатор Эдвард Кеннеди не стал тогда выдвигаться в президенты.
Впрочем, спустя одиннадцать лет он все же вновь попытался занять президентское кресло. Но в 1980 г. демократы отдали предпочтение Джимми Картеру, который затем и стал президентом США. А Эдвард Кеннеди с тех пор отошел на вторые роли. Тем не менее все эти годы вплоть до своей кончины он продолжал быть "серым кардиналом" Демократической партии.
За 47 лет, проведенных в верхней палате конгресса, он снискал славу одного из самых эффективных законодателей. Он сыграл ключевую роль в создании и принятии в сенате Акта о гражданских правах от 1964 г., призванного искоренить последствия расовой сегрегации в США.
Впоследствии президент США Линдон Джонсон сказал, что сессия конгресса, на которой был принят этот акт, "сделала для гражданских прав больше, чем последние сто сессий вместе взятые".
Активное участие сенатор Кеннеди принимал и в принятии законодательного Акта о правах избирателей от 1965 г. А в 90-х разрабатывал законопроекты о правах инвалидов в Америке и реформу медицинского страхования.
Тед Кеннеди успел принять участие в важнейших событиях американской политической жизни последнего года, поддержав выдвижение Барака Обамы на пост президента от Демократической партии. Решение сенатора поддержать Обаму многие сейчас называют ключевым шагом на пути к победе первого чернокожего президента США.
Эдварда Кеннеди похоронили 29 августа на Арлингтонском национальном кладбище, штат Вирджиния. На похоронах присутствовали пять американских президентов. В их числе - нынешний глава Белого дома Барак Обама, а также бывшие президенты Джордж Буш, Джордж Буш-младший, Билл Клинтон и Джимми Картер.
