У 9-миллиардного стартапа Perplexity (бросил вызов Гуглу) обнаружился кофаундер-беларус

Perplexity — один из самых дорогих в мире молодых стартапов, после нового раунда инвестиций его оценка может достичь $9 млрд. Он разрабатывает альтернативу Google на базе искусственного интеллекта, а у его истоков и руля — выходец из Гомеля, ныне житель Сан-Франциско Денис Ярац, пишет Dev.by.

Кто такой Денис Ярац

Денис Ярац родился в Гомеле в 1987 года, учился в ФПМИ БГУ, участвовал в олимпиадах по программированию, а после работал в Яндексе. devby общался с Денисом в 2019 году, поэтому знает, что там его «всё устраивало, но случайно попал на выездной хайринг-ивент Microsoft в Москве, ушёл с оффером и решил посмотреть Америку».

В Microsoft Ярац работал с картами и поисковиком Bing, но разочаровался и в 2013 ушёл в Quora, где возглавил подразделение машинного обучения. А в 2016 году он получил позицию в лаборатории FAIR компании Facebook и занялся машинным обучением с подкреплением. Работу в FAIR Денис совмещал с учёбой в Нью-Йоркском университете, потому что «отсутствие PhD сильно ограничивает карьерный рост в таких лабораториях».

Как появился Perplexity

Информацию о дальнейшей карьере Дениса мы почерпнули из статьи Forbes. 

Во время студенческого обмена в Беркли Ярац познакомился с Аравиндом Шринивасом, который тоже изучал машинное обучение и потом работал исследователем в OpenAI. Они сдружились и в 2022 году решили уйти из найма, чтобы создать новый вид поиска в интернете. 

Оба считали, что схема, которую в 1998 году придумал Google, устарела: благодаря большим языковым моделям пользователю больше не нужно перебирать ссылкам из поисковой выдачи — он может получить готовый ответ на свой запрос.

Так родился Perplexity. Третьим сооснователем стартапа стал Джонни Хо — коллега Яраца по Quora. 

Идея стартапа мигрировала — от «серьёзного продукта», бросающего вызов Гуглу (инвесторы не поверили) к чат-боту для сотрудников компаний нетехнических специальностей (привлёк первые инвестиции, но демо партнёрам не понравилось) и обратно к поисковику, альтер-Гуглу.

В октябре 2022 стартаперы за четыре часа разработал прототип поисковой системы на базе поисковика Bing и нейросети GPT-3. Получился чат-бот, который обрабатывал запрос от пользователя и генерировал ответ со ссылками на источники. 

Сайт Perplexity запустили в ноябре 2022, спустя неделю после выхода ChatGPT. Пост-анонс в Twitter стартапа со ссылкой на Perplexity за четыре дня набрал 3 млн просмотров и больше 10 000 лайков. Уже к концу года сервисом пользовались 2,2 млн человек, а к ноябрю 2023-го — 53 млн.

Со временем компания перешла на поисковой движок собственной разработки и расширила число языковых моделей. Сейчас Perplexity использует более 20 моделей, включая GPT-4, Claude, а также свои наработки.

Вот как работает сервис

«Пользователь пишет запрос, он разбивается на несколько более коротких, и каждый из них направляется в поисковой движок. Тот собирает подходящие веб-страницы и передаёт языковым моделям самые релевантные ссылки. Те, в свою очередь, генерируют ответ на базе отобранных материалов и выдают пользователю его со ссылками на источники. Собственные языковые модели Perplexity использует для обработки простых запросов (например, „Кто такой Билл Гейтс?“), сторонние — для более сложных (состоящие из нескольких вопросов, например: „Кто руководил Forbes в разные годы и где каждый из них учился?“). Их обучение, включая вычислительные мощности, необходимые для этого, — одна из основных статей расходов компании», — пишет Forbes со ссылкой на Яраца.

Затраты и инвестиции

Главные затраты Perplexity — покупка тысяч GPU (графических процессоров) от Nvidia. Они покрываются инвестициями, которые теперь поступают регулярно.

С марта 2023 по март 2024 года Perplexity подняла четыре раунда на общую сумму 163 млн долларов. После этого стартап получил ещё 250 млн долларов по оценке до 3 млрд долларов. Среди инвесторов New Enterprise Associates, Nvidia, Bezos Expeditions Джеффа Безоса, ныне покойная экс-глава YouTube Сьюзен Воджицки.

Сейчас, по данным The Wall Street Journal, на стадии завершения ещё один раунд:  Perplexity привлекает 500 млн долларов, при этом его оценка достигает 9 млрд долларов. Если сделка состоится, Perplexity, по оценке WSJ, станет одним из самых дорогих молодых стартапов.

Читайте нас в: