В течение первого полугодия 2009 г. Чехии предстоит возглавлять ЕС. В качестве приоритетов председательства в Евросоюзе премьер-министр Чехии Мирек Тополанек назвал преодоление экономического кризиса и внешнеполитические отношения, а также вопрос надежности поставок энергоносителей.
Прага также намерена расставить правоцентристские акценты на тех инициативах и законопроектах, которые она унаследует от Франции, председательствовавшей в ЕС во второй половине 2008 г. Приоритетами Чехии во внешних связях станут процесс расширения ЕС на Западные Балканы, сотрудничество на восточном направлении и трансатлантические связи, особое место в которых займет процесс налаживания отношений с новой администрацией США, а также проведение встречи на высшем уровне ЕС - США поздней весной 2009 г. Лозунгом чешского председательства станет фраза "Европа без барьеров".
Уже в первый день исполнения обязанностей главы Евросоюза чешскому премьеру пришлось решать проблемы, связанные с газовым конфликтом между Россией и Украиной, который грозит обернуться перебоями транзита в Европу. От имени Европейского Союза он обратился к российским и украинским властям с настойчивой просьбой выполнять обязательства по поставкам и транзиту природного газа в страны ЕС.
Кроме того, Мирек Тополанек объявил о создании дипломатической миссии ЕС для урегулирования ближневосточного конфликта. В нее войдут верховный представитель Евросоюза по внешнеполитическим связям Хавьер Солана, комиссар ЕС по вопросам внешней политики Бенита Ферреро-Вальднер, министр иностранных дел Чехии Карел Шварценберг, а также его французский и шведский коллеги.
Помимо этого, премьер-министр пообещал также, что 1 ноября наступившего года его кабинет объявит дату, к которой Чехия будет стремиться перейти на единую европейскую валюту.
Между тем некоторые наблюдатели высказывают опасение, что на председательстве Чехии негативным образом отразятся внутренние разногласия в этой стране по поводу единой Европы.
В Праге уже разразилась весьма неприглядная словесная баталия между правительством правоцентристов и президентом страны Вацлавом Клаусом, который считается убежденным евроскептиком, совершенно не приемлющим идеи более тесной интеграции ЕС. Кроме того, Чехия и Ирландия являются единственными членами ЕС, которые до сих пор не ратифицировали Лиссабонское соглашение, серьезно модифицирующее процесс принятия решений в рамках Евросоюза. И если премьер-министр страны Мирек Тополанек выступает за ратификацию этого документа, то президент Клаус - однозначно против.
Церемония принятия председательства была достаточно скромной и прошла на возвышающемся над Прагой холме в сопровождении фейерверков. Президент Клаус, отозвавшийся о председательстве Чехии в Евросоюзе как о чем-то "неважном", не стал назначать по этому поводу никаких специальных мероприятий. Но вице-премьер правительства страны по вопросам европейских отношений Александр Вондра заявил, что отсутствие шумихи может быть преимуществом. "Лучше начинать, когда имеются вопросы или опасения, - сказал он в интервью агентству AFP. - А вот если бы были огромные надежды, а мы не смогли их реализовать - это было бы куда хуже".
