Как физик Александр Потупа подсадил «самую читающую страну мира» на детективы Чейза

В конце 1980-х физик по образованию и писатель по призванию Александр Потупа начал издавать книги с журналами и газетами. Его бизнес на несколько лет превратился в одного из лидеров советского и постсоветского пространства. Как это было - в очередном материале нашего проекта «Легенды белорусского бизнеса с Вадимом Сеховичем».

Белорусский феномен

Лозунг «Советский Союз – самая читающая страна мира» наряду лозунгами про страну, спасшую мир от фашизма, и страну, первой покорившую космос, был одним из самых популярных у советских пропагандистов.

Но книгу в Советском Союзе, действительно, любили. Особенно на фоне того, что других развлечений и форматов проведения досуга было немного.

Книга была желанным подарком. И даже превратилась в атрибут успешности, учитывая дефицит действительно хороших жанровых произведений - детективов, фантастики, приключений, мелодрам. Дефицитом государственные издательства Советского Союза умудрились сделать даже практически всю переводную литературу – от Александра Дюма до Агаты Кристи.

Поэтому, когда в конце 1980-х в этот бизнес были допущены частники, они попали на благодатную почву. Никто так и не смог объяснить этот феномен, но Минск в конце 1980-х – начале 1990-х стал издательским центром Советского Союза. В нем возникли сразу несколько фирм, чьи книги заполонили книжные развалы и магазины Москвы, Санкт-Петербурга, Киева, Риги и других городов «самой читающей страны мира».

Самые звучные издательства – это «Полифакт» Евгения Будинаса. Это - Белорусская ассоциация детективного, приключенческого и политического романа братьев Владимира и Мирослава Адамчиков, известных больше по псевдонимам Адам Глобус и Мирослав Шайбак. И, конечно же, компания «Эридан» Александра Потупы.

Per aspera ad astra

Свой бизнес 44-летний Александр Потупа, как большой фанат фантастики, назовет в честь созвездия.

До этого у Александра Потупы были учеба на физфаке МГУ им. М. Ломоносова, кандидатская по физике, годы научной и преподавательской работы в Институте физики Академии наук БССР и Белорусском государственном университете. А также несколько проб пера – в научно-популярном жанре и фантастике. Его книга «Бег за бесконечностью», вышедшая в 1977 году, была даже переведена на иностранные языки – болгарский и венгерский.

В конце 1980-х Александр Потупа стал автором специальной рубрики «Фантпрогноз» в издававшемся в Минске и мегапопулярном на весь Советский Союз молодежном журнале «Парус». И там же возглавил неформальное объединение минских писателей-фантастов «Эридан».

В 1989-м году из «Паруса» он сделал и первый шаг в большой бизнес - ушел руководить Литературно-издательским агентством «Эридан». Оно было создано как филиал Творческого производственного объединения «Метроном», которое в свою очередь существовало при Музыкальном обществе Белорусской ССР.

 «Стартовый капитал «Эридана» состоял из приличного запаса интеллекта, энтузиазма и неистребимого духа сопротивления системе. Мы начинали с грамотного использования скромных собственных средств и кредитов. Не было у нас за душой ни бумаги, ни транспорта, ни помещений, но зато мы не были отягощены инертностью и страхом, свойственным представителям старых экономических структур», -  расскажет позже бизнесмен о своих первых шагах в бизнесе.

Агентство Потупы и его единомышленников занялось изданием научной, художественной литературы и рекламных буклетов. Первая выпущенная «Эриданом» серия «Фантакрим-микро», в которую вошли 78 произведений мировых писателей-фантастов, разошлась по всему Союзу, как горячие пирожки. Тираж серии почти достиг миллиона, и приносил в первую очередь «Метроному» по 10 рублей с каждой книги.

Ошеломительный успех навел Потупу на мысль: «А зачем ему посредник?». И в конце 1990-го с коллегами он вышел из «Метронома» и создал уже свое Издательско-полиграфическое предприятие «Эридан».

Бывшей материнской компании это, мягко сказать, не понравилось. Еще не было лихих 1990-х, и руководства «Метронома» ограничилось заказной статьей в одном из белорусских СМИ. В ней Потупу и его коллег сделали чуть ли не рейдерами, обвинив ко всему в «присвоении» договоров на издание литературы, складских остатков книг и буклетов и даже самой бумаги.

Звезды «Эридана»

За серией «Фантакрим-микро», уже как в качестве независимого издателя, последовали сборники произведений Саймака, Говарда, Хайнлайна.  Одновременно с иностранными фантастами «Эридан» издавал белорусских - Юрия Брайдера и Николая Чадовича, Сергея Булыгу, Евгения Дрозда, Сергея Трусова, Бориса Зеленского и др.

Александр Потупа напечатал и свои сборники фантастики - «Ловушка в цейтноте» и «Нечто невообразимое». «Эридан» не забывал классику. Издательство первым в Советском Союзе выпустило книгу стихов Иосифа Бродского. Издавало философские произведения, энциклопедии, справочники.

Но самые значимые обороты «Эридану» приносили детективы.  Издательство в 1991-м выпустило  собрание сочинений Агаты Кристи и 10-томник «Детективы Джеймса Хедли Чейза». У последнего тиражи каждого тома доходили до нескольких сотен тысяч.

«Объемы продукции «Эридана» сопоставимы с тем, что производят все издательства Госкомпечати республики. В западной зоне СССР - «Эридан», возможно, один из крупнейших производителей печатной продукции», - описывал с гордостью Александр Потупа масштабы своего бизнеса.

«Эридан» также издавал несколько журналов и газет. Издательство бросило вызов «Белсоюздруку». Для продажи своей продукции «Эридан» открыл сеть фирменных киосков. Их было около 10 в Минске – в универсаме «Центральный», на Привокзальной площади, в общежитии РТИ на Якуба Коласа, на станции метро «Восток».

Позже на Чкалова, 1 появилась гордость Потупы, как он сам его называл, фирменный магазин детской книжки – «Книжкин дом». Для детей там крутили и мультики.

Опять в тернии

 Пиком расцвета для «Эридана» стал 1992-й. В конце того года издательство представило справку о своей хозяйственной деятельности за три года. Согласно ней, общий тираж напечатанных книг, журналов и газет приблизился к цифре 13 млн.

Эти данные вошли в письмо, которое тогда Александр Потупа направил главе Беларуси Станиславу Шушкевичу.  В нем он описывал катастрофическую ситуацию, в которой оказались белорусские предприниматели из-за отсутствия реформ. Сам «Эридан» лишился к тому времени налоговых льгот, которые, как малое предприятие, имел со времен СССР. Его обязали продавать половину валютной выручки, что создало проблемы с закупками печатной бумаги.

«Я поначалу воспринимал свое предпринимательство как игру в шахматы с государством, полагая что моей слабой квалификации кандидата в мастера спорта вполне достаточно, чтобы обыграть этих бездарей. Я играл шахматную партию и не сразу понял, что государство играет со мной совсем в другу игру: в наперстки», - скажет Александр Потупа, когда все попытки изменить политику окажутся тщетны.  

И уход

К тому времени изменилась и ситуация на рынке. Резко выросла конкуренция. В России и в самой Беларуси.

С 1993 года бизнес «Эридан» уже не развивается, а только падает.

И Александр Потупа через некоторое время покидает бизнес, сосредоточившись на проектах около бизнеса или вовсе далеких от него.

«Книгоиздание мы понимаем, как культурную миссию, а не как способ быстро и много захапать», - пожалуй, в этих словах заключается главная причина, почему он решился на этот шаг.

Многие из его поколения были в нем романтиками и не сумели или не захотели перестраиваться под волчьи законы рынка.

Романтиком Потупа был и в остальном.

В 1992-м он решил искоренить коррупцию и стал главным инициатором создания Фонда борьбы с коррупцией и бюрократизмом.

Тогда же он создал Центр исследований будущего, в котором попытался совместить коммерческое и общественное начала в выполнении заказных социологических исследований и формировании прогнозов.   

Многие из них были провидческими. В 1993-м Александр Потупа, например, написал, что если бывшие республики СССР во главе с Россией не раскроются Западу, то эта «красная дыра» приобретет «коричневый оттенок».  

Исследования Потупы и его команды использовал Александр Лукашенко в своем знаменитом антикоррупционном докладе, ставшим важной ступенью в его будущем президентстве. 

До конца своей жизни Александр Потупа вел полемику с Лукашенко и его сторонниками – в качестве руководителя Белорусского союза предпринимателей. Потом - в коротенький период что-то похожего на либерализацию - и члена Общественно-консультативного совета при администрации президента.

В совете он не успел сказать всего, что хотел. В него он вошел, уже когда тяжело болел. Бизнесмена, писателя и общественного деятеля не стало в 2009 году.