Организатором дебатов выступили группы Европарламента - Европейские социалисты и Европейская народная партия - в сотрудничестве с Офисом за демократическую Беларусь (Брюссель) и фондом Pontis.
Среди дебатирующих были глава Белорусской ассоциации журналистов Жанна Литвина, представитель Международной федерации прав человека Алесь Беляцкий, директор Белорусского института стратегических исследований (BISS) Виталий Силицкий и др.
Белорусское правительство представлял посол Беларуси в ЕС, Бельгии и НАТО Владимир Сенько, в то время как со стороны Евросоюза в зале присутствовали Хельга Шмидт (Совет ЕС), Хью Мингарелли (директорат Еврокомиссии по внешним связям), Ян Маринус Вирсма и Яцек Протасевич (Европарламент).
По словам организаторов, среди участников дебатов преобладало мнение о том, что "политический прогресс, достигнутый в Беларуси со времени снятия санкций, в основном косметический и легко может быть повернут в обратную сторону".
Однако "важно опираться на позитивную динамику, которая появилась с момента начала диалога между Евросоюзом и белорусским правительством". Поэтому Евросоюз должен "дать белорусским властями второй шанс и продлить снятие санкций на очередные шесть месяцев".
Как отмечает Офис за демократическую Беларусь, представители неправительственного сектора Беларуси считают, что с октября прошлого года власти проявляли минимум интереса в проведении реформ и скорее были "вынуждены" провести некоторые шаги по либерализации под давлением экономических и геополитических факторов. Однако при этом возобновление диалога с властями помогло расширить пространство для деятельности гражданского общества, и этот процесс должен продолжиться.
В обращении к аудитории директор отдела политики Генерального секретариата Совета ЕС Хельга Шмидт отметила "позитивную динамику" в развитии белорусской ситуации. Оно подчеркнула, что белорусские власти "конструктивно отреагировали" на критику проведения парламентских выборов в 2008 г. и согласились сотрудничать с ОБСЕ в области реформы избирательного законодательства.
Г-жа Шмидт также положительно оценила возвращение в киоски двух независимых газет ("Наша нiва" и "Народная воля"), регистрацию движения "За свободу" и попытки выполнить требования Международной организации труда.
По словам чиновницы, Евросоюз ожидает более систематичных и явных перемен со стороны Беларуси, но "реалистично оценивает, что они не могут произойти одномоментно". Она выразила надежду, что период снятия визовых запретов продлят на очередные шесть месяцев и Беларусь станет полным участником "Восточного партнерства".
Заместитель генерального директора директората Еврокомиссии по внешним связям Хью Мингарелли уточнил, какие конкретно экономические выгоды белорусская сторона может получить от продолжения диалога с ЕС. В частности, по его словам, белорусским местным властям пригодился бы опыт Евросоюза по развитию регионального сотрудничества - особенно это касается тех регионов, которые до сих пор испытывают последствия прекращения работы градообразующих предприятий. Правда, по словам чиновника, для таких выгод нужны более активные политические реформы.
Глава делегации Европарламента по Беларуси Яцек Протасевич и евродепутат Ян Маринус Вирсма подчеркнули важность участия в диалоге ЕС - Беларусь представителей гражданского общества. По словам Я. Вирсмы, который представляет группу социалистов Европарламента, его коллеги по идеологии не будут противостоять новым веяниям политики Евросоюза относительно Беларуси. Однако Минск должен показать "реальное стремление к реформам".
Вирсма также считает "хорошей идеей" включение Беларуси в будущее "Восточное партнерство", но надо понимать, какие "практические и политические препятствия это может создать". По мнению евродепутатов, от официального Минска нужно добиться "конкретного прогресса, а не только обещаний".
Со своей стороны представитель белорусского МИДа Владимир Сенько заявил, что ЕС не должен ставить никаких политических условий для диалога, хотя и признал "готовность" белорусского правительства "обсуждать с ЕС ситуацию с правами человека".
