Более половины венесуэльцев одобрили со второй попытки внесение изменений в Конституцию страны, позволяющих действующему президенту Уго Чавесу бесконечно переизбираться на этот пост.
Первая попытка венесуэльского лидера изменить Конституцию, предпринятая в 2007 г., закончилась сокрушительным поражением. Однако президент, срок полномочий которого заканчивается в 2012 г., не стал опускать руки и решил провести повторный референдум.
Подготовка к референдуму сопровождалась нешуточным накалом страстей. Сторонники и противники Чавеса выводили на улицы сотни тысяч человек. Уго Чавес понимал, что еще одно поражение резко уменьшит его возможности по проведению "боливарианских" реформ. Оппозиция, вдохновленная частичным успехом на местных выборах в прошлом году, пыталась развить его.
Уго Чавес вел кампанию в своем обычном стиле: начал он с жесткого давления на оппонентов и броских PR-акций. Среди них - эмоциональные выступления о "наступающем конце капитализма" и "неизбежной победе боливарианской революции", демонстративный разрыв отношений с Израилем и скандал по поводу недопущения в Венесуэлу экс-президента Польши Леха Валенсы.
Президент обвинял оппозицию в организации покушения на его жизнь, два офицера национальной гвардии были арестованы по обвинению в разработке планов военного переворота. На местах "чависты" действовали более сурово: в ходе кампании были убиты два оппозиционных журналиста и три студенческих лидера.
Примерно за неделю до референдума Чавес резко сменил тактику, объявив о том, что признает результаты голосования, "какими бы они ни были".
В итоге Чавесу удалось взять реванш: 54,86% принявших участие в голосовании венесуэльцев одобрили изменение Конституции. При этом соответствие хода голосования международным демократическим нормам признали не только международные наблюдатели, но и Госдепартамент США.
Вместе с отменой лимита на количество президентских сроков для одного человека на референдуме были приняты также несколько других поправок в Конституцию страны. Но если в 2007 г. сторонники Чавеса размахнулись слишком широко, предложив поправки в 69 статей, то в 2009 г. число поправок было снижено до пяти, что сделало политическую программу более доступной для понимания простого населения и придало ей больше популизма.
На митинге своих ликующих сторонников Чавес заявил о том, что "результаты референдума показали решительную победу народа". Он пообещал продолжить курс "на построение боливарианского социализма": "Двери в будущее широко открыты. В декабре 2012 г. состоятся президентские выборы, и если Бог не решит иначе, если народ не решит иначе, вашего верного солдата уже можно считать кандидатом. Да здравствует революция!".
На радостях вся следующая после референдума неделя была объявлена нерабочей.
При этом торжество венесуэльского лидера не смогла омрачить прозвучавшая в его адрес критика от представителя Европейского парламента Луиса Херреро, обвинившего Чавеса в диктаторстве, а избирательную комиссию страны - в предвзятости. Как и следовало ожидать, после своих высказываний европарламентарий был выслан из Венесуэлы.
